Esport Honka kohtaa tänään, tiistaina toistamiseen lyhyen ajan sisään sarjakakkosen, Gnistanin. Tasan kymmenen päivää sitten Honka varmisti lohkovoiton ja paikan Ykkösen karsinnoissa juuri Gnistania vastaan. Silloin Hongan kotinurmella ottelu päättyi espoolaisten voittoon lukemin 2-1.

Gnistan on pelannut hyvän kauden, sarjataulukkokin sen osoittaa. Se taisteli pitkään ihan lohkovoitosta, vaikkakaan missään vaiheessa lohkovoitto ei kovin lähellä käynyt helsinkiläisten kannalta Hongan ylivoimaisuuden takia. Toisaalta, jos Honka ei olisi osunut Gnistanin kanssa samaan lohkoon niin todennäköisesti Gnistan varmistelisi tällä haavaa lohkovoittoa ja paikkaa Ykkösen karsinnoissa. Viime kierroksilla Gnistanin selkäranka on aavistuksen verran notkahtanut. Syynä on varmasti lohkovoiton lipeneminen käsistä. Sillä oli neljän voitottoman ottelun putki takana, kunnes viime perjantaina joukkue onnistui kaatamaan kotonaan PKKU:n lukemin 3-1. Tällä hetkellä Gnistanilla on kasassa 44 pistettä ja kaulaa kolmantena olevaan, ottelun enemmän pelanneeseen TPV:n on kertynyt jo yhdeksän pistettä.

– Gnistan on sarjan selvä kakkonen. Me haluamme näyttää vielä kerran, kuka on ykkönen. Olemme aikaisemmin pelanneet heitä vastaan ihan hyvin, Hongan apuvalmentaja Sampo Koskinen kommentoi.

– Lisämausteensa otteluun tuo sarjan huonoin kenttä.

Honka on siis varmasti Kakkosen eteläisen lohkon voittaja, ja jatkaa näin ollen Ykkösen nousukarsintoihin. Lohkovoitto näkyi aavistuksen verran Hongan otteissa viime ottelussa Ilves-Kissoja vastaan, sillä vasta ottelun lisäajalla Hongan laitahyökkääjä Riku Selander toi espoolaiset tasoihin. Tasapeli Ilves-Kissoja vastaan oli samalla kauden kolmas pistejako Hongalle tällä kaudella.

– Isossa kuvassa kaikki loppukauden ottelut ovat valmistautumista karsintoihin. Saadaan paranneltua vammoja ja pelituntumaa niille, jotka ovat jääneet pienemmille minuuteille. Samalla yritämme hioa peliä vielä paremmaksi.

Koskisen mukaan lohkovoiton varmistuminen jo hyvissä ajoin ennen sarjan päättymistä ei vaikuta joukkueen motivaatioon viimeisillä kierroksilla.

– Pelaajien motivoiminen ei pitäisi olla vaikeaa, koska kyseessä on hyvä vastus ja kilpailu pelipaikoista on erittäin kova, kun yritämme löytää parhaassa vireessä olevat pelaajat karsintoihin.

Esport Honka kohtaa lauantain kotiottelussaan helsinkiläisen Gnistanin. Gnistan on Kakkosen eteläisessä lohkossa toisena heti Hongan perässä. Sarjataulukossa joukkueiden välille on kertynyt kuitenkin jo suhteellisen suuri piste-ero. Jos Honka lauantaina kaataa Gnistanin, varmistaa se paikan lohkoykkösenä ja sitä myöten myös Ykkösen nousukarsinnoissa.

Gnistan on pelannut hyvin läpi kauden. Siitä kertoo myös komea pistesaalis ja sarjan toinen sija. Oulunkylässä kotiottelunsa pelaava Gnistan on kerännyt kauden aikana 41 pistettä. Se on Hongan lisäksi toinen joukkue, joka on päässyt kauden aikana kaksinumeroiseen lukuun, kun lasketaan voittojen määrää. Gnistanilla on tilillään 12 voittoa. Se on hävinnyt ainoastaan neljä kertaa tällä kaudella.

Yllättävä tosiasia on, että Gnistan on ollut vaikeuksissa lohkon häntäpään joukkueita vastaan. Viimeisenä oleva NJS on pelannut kahdesti sinikeltaisia vastaan tasan. Myös putoamisviivan alapuolella oleva KäPa on onnistunut jopa voittamaan lohkokakkosen. Ilman vastaavankaltasia pistemenetyksiä Gnistan taistelisi todella tiukasti Honkaa vastaan nousukarsintapaikasta. Nyt lohkovoitto on lähes viimeistä sinettiä vaille karannut helsinkiläisten sylistä. Gnistanin vahvuutta tukee myös se, että joukkue lainaa pelaajia Veikkausliigaseura HIFK:lta.

– Joukkue on sarjan eliittiä. Sarjataulukkokin sen kertoo. Gnistan pelaa hyvää syöttöpeliä. Toisaalta meidän tavoite on, ettei vastustaja pääse sitä huomenna esittämään, Hongan päävalmentaja Juho Rantala sanoi.

– Gnistan on hyvin valmennettu ryhmä. Heillä on selkeä pelisuunnitelma.

Honka on lähes varmistanut lohkovoittonsa. Toisaalta lauantaina on vastassa sarjan kovin mittari, eikä löysäilyyn ole varaa. Honka on tehnyt viime aikoina runsaasti uusia hankintoja. Joukkueen vahvuuteen ovat viime viikkojen aikana saapuneet Kevin Sawchak, Riku Selander, Lauri Jylhä, Janne Paukkonen, Jean Silva, Alex Lehtinen ja viimeisimpänä hankintana Rasmus Kautto.

– Kun joukkuetta kasattiin tälle kaudelle, pyrittiin siihen, että hankimme pelaajia, joilta löytyy Honka-taustaa. Haluamme olla honkalainen seura, Rantala avasi pelaajavalintoja.

Toisaalta kauden aikana riveistä on myös toiseen suuntaan lähtenyt pelaajia. Markus Björs, Miko Puuskari ja Jaakko Hietikko lähtivät kaikki samaan osoitteseen Pohjois-Amerikkaan ja kesken kauden tullut David Ramadingaye pelasi hetken aikaa Hongassa ennen kuin siirtyi Veikkausliigassa pelaavan Ropsin väreihin.

Hongan ja Gnistanin kauden ensimmäinen ottelu päättyi Hongan voittoon Oulunkylässä lukemin 0-1. Silloin maalintekijänä oli Antonio Inutile.

– Itse olen viihtynyt todella hyvin Hongassa. Alkukausi sujui maalien valossa hyvin. Kesällä tuli pieni notkahdus, ja nyt on alkanut taas osua. Jatkuvasti on hyvä fiilis harjoitella ja pelata, Inutile kertoi.

Lauantaina pelattavaan Gnistan-peliin Honka on kutsunut toisen espoolaisen Esport-seuran eli Esport Oilersin junioripelaajia.

– Kaikkien kannalta on hyvä asia, että lajirajoja rikotaan. On hieno asia yhdistää espoolaisia ja kauden aikana onkin ollut mukava nähdä, että varsinkin nuoria katsojia on näkynyt paljon lehtereillä, Rantala iloitsi.

– Toivottavasti tästä tulisi jatkumo, että salibandyn puolelta tullaan katsomaan jalkapalloa ja vastaavasti toistepäin, että meidän kannattajat seuraavat myös Oilersin pelejä, Inutile jatkoi.