Anton Ropa puki keltamustan paidan päälleen ensimmäistä kertaa vuonna 2002, eikä ole edustanut urallaan mitään muuta joukkuetta. Nyt ura pelikentillä on tullut päätökseen, mutta rakasta seuraa Ropa ei aio kokonaan jättää.

– Aloitin Hongassa 1994-syntyneiden kaupunginosajoukkueessa, joka oli nimeltään Honka Pantterit. Siinä joukkueessa tuli pelattua juniorivuodet, ennen kuin minkäänlaisia tasoryhmiä perustettiin. Sitten tuli valikoiduttua oman ikäluokan ”edariin”, jossa meni pari kautta, ja sen jälkeen suurin osa loppujuniorivuosista meni haastejoukkueissa. B ja A-junioreissa pelasin divaria. Armeijan kanssa samoihin aikoihin siirryin sen aikaiseen Pallohonkaan, eli nykyistä Honka Akatemiaa vastaavaan Kakkosen joukkueeseen. Sillä tiellä on viimeisimmät vuodet oltu, Ropa kertaa uransa vaiheita.

Espoon Olarissa kasvaneelle Ropalle jalkapallon aloittaminen oli luonnollinen valinta.

– Pihapiirissä moni kaveri pelasi jalkapalloa niin kyllähän sitä piti alkaa harjoittelemaankin, että pystyi laittamaan paremmille pojille kampoihin. Minulla on aina ollut kova kilpailuvietti. Jalkapallo on ollut mitä erinomaisin laji siihen, että olen pystynyt haastamaan itseäni monesti viikossa harjoituksissa ja kirsikkana kakun päällä tietysti sitten peleissä.

Urallaan Ropa on tietenkin pelannut lukuisien eri pelaajien kanssa, mutta muutama nousee erityisesti esiin.

– Räsäsen Simon ja Lappalaisen Roopen kanssa tuli monta vuotta pelattua. Sitten pitää mainita ihan naperovuosista asti tutut, nykyään Veikkausliigaa pelaavat Jonas Levänen ja Dani Hatakka. Heidän kanssaan on aika pitkä matka menty myös kaveripuolella.

Myös valmentajat ovat tietenkin suuri osa jokaisen jalkapalloilijan uraa.

– Junnuvuosina meillä oli Niemisen Jani valmentajana, ja hän on varmasti ollut iso osa sitä, että olen jaksanut näinkin pitkään pelata. Matkan varrella on sitten ollut monta hyvää valmentajaa, jotka ovat pystyneet jalostamaan minua pelaajana vielä pidemmälle.

Honka-uralta on jäänyt monta hienoa muistoa.

– Paljon on hyviä muistoja. Helsinki Cupin voitto pitää tottakai mainita. Kaveripiirit on aika lailla rakentunut pelaamisen ympärille. Seura, yhteisö ja kaikki mitä siitä on jäänyt mukaan. Ne ovat niitä parhaita muistoja.

Esportin ottaessa vuonna 2015 Hongan edustusjoukkueen toiminnan vastuulleen, alkoi uusi nousu kohti Veikkausliigaa Kakkosesta, silloisen kakkosjoukkueen paikalta. Samalla kun edustus lähti tavoittelemaan nousua Ykkösen kautta Veikkausliigaan, lähdettiin nyt uudeksi kakkosjoukkueeksi muodostunutta ryhmää nostamaan Nelosesta ylöspäin. Ropa oli mukana.

Kauden 2017 päätteeksi joukkue nousi Kakkoseen, samaan aikaan kun edustus nappasi Veikkausliigapaikan karsintojen kautta. Seuraavalle kaudelle myös Akatemia siirtyi Esportin alaisuuteen.

Päättyneellä kaudella peliminuutteja tuli vain neljässä ottelussa, mutta Ropalla oli silti tärkeä rooli joukkueessa.

– Tällä viimeisellä kaudella ei tosiaan ihan kamalasti tullut pelattua, mutta kyllä minulla selkeästi oli, jos nyt ei isähahmon, niin ainakin kummisedän rooli. Olen tyytyväinen, jos olen pystynyt siitä, mitä itselleni on vuosien varrella tarttunut mukaan jakamaan muille ja jeesaamaan nuorempia kavereita, hän toteaa.

Miksi peliura sitten päättyi juuri nyt? Ropa myöntää, että alun perin jo kauden 2019 piti olla viimeinen.

– Talven pimeinä iltoina Riku (Paularinne) soitti ja kysyi, että vieläkö lähtisi ”One more year”. Tuli otettua haaste vastaan. Siviilipuolen menojen yhdistäminen pelaamiseen alkoi käydä hankalaksi. Harjoitukset arkisin kello 15.30 on vaikea yhdistää työntekoon ja kouluun. Aikansa kutakin ja nyt pyrin auttamaan tätä seuraa muulla tavalla.

Ropa valmistui syksyllä Valtiotieteen maisteriksi Helsingin yliopistosta ja on tehnyt koko opiskeluajan myös töitä.

– Nyt on oikea aika keskittyä enemmän työntekoon. Olen todella onnellisessa asemassa sikäli, että sinnekin päin on valmiiksi rakennettu siltoja, eikä tarvitse aloittaa ihan tyhjästä, hän sanoo.

Honka ja Tapiolan urheilupuisto eivät kuitenkaan katoa elämästä lopullisesti. Ropa valittiin nimittäin FC Honka Ry:n syyskokouksessa seuran varapuheenjohtajaksi.

– Pohdin jo viime kauden loppupuolella, kun mietin että pitäisikö nappulakengät laittaa naulaan, että miten voisin auttaa tätä seuraa jollain muulla tavalla. Silloin tuli valikoitua Ry:n senhetkiseen johtokuntaan. Vuoden ajan olin johtokunnan jäsenenä ja nyt tuli sitten myös varapuheenjohtajan pesti. On hienoa päästä entistä enemmän näkemään sitäkin puolta ja kokea miten seuratoimintaan pystyy vaikuttamaan siltäkin kantilta.

Mistä halu heräsi nähdä seuratoimintaa myös toisesta näkökulmasta?

– Pelaajana kokee, että jonkin verran antaa seuralle, mutta kyllä se on vaan fakta, että silloin myös saa todella paljon seuralta. Minulla on niin vahva tunneside rakentunut tähän seuraan tässä vuosien aikana, että on iso asia päästä antamaan jotain takaisin.

FC Honka ry:n maalivahtivalmennuksesta vastaava Eemeli Reponen siirtyy 1.1.2021 Esport Hongan maalivahtivalmentajaksi. Eemeli Reponen seuraa tehtävässä Ayoze Mentadoa, joka puolestaan jatkaa Vantaan Jalkapalloseuran palveluksessa.

Eemeli Reponen aloitti FC Hongan organisaatiossa maalivahtivalmentajana vuoden 2019 alussa ja hän on lisäksi toiminut Palloliiton maalivahtivalmennuksen asiantuntijana ja uusien linjausten kehittäjänä vuodesta 2019. Reponen on myös vastannut U19 poikien ja U18 tyttöjen maajoukkueiden maalivahtivalmennuksesta.

– Syksyn aikana oli muutamat keskustelut ja nyt asiat konkretisoituivat. On hienoa hypätä myös Esportin mukaan! Ayoze teki huipputyötä joukkueiden kanssa, joten isot saappaat on täytettävänä. Tästä ja koko muun valmennustiimin työstä on hyvä esimerkki Tim Murrayn edelliset kaudet ja murtautuminen Veikkausliigan parhaiden maalivahtien joukkoon. Tim on erittäin hyvä esimerkki koko seuralle ja maalivahdeille siitä, millaisia tuloksia voi kovalla työllä saavuttaa, Eemeli kertoo.

FC Honka ry:n puolella aloittaa 1.1.2021 maalivahtivalmentajana Ville Vastamäki, joka siirtyy Hongan organisaatioon Vantaan Jalkapalloseurasta, missä hän on toiminut vuodesta 2018 alkaen maalivahtivalmennuspäällikkönä. Lisäksi Ville on työskennellyt vuodesta 2018 alkaen U17 tyttömaajoukkueen kanssa.

– Villen rekrytoinnin kautta saamme koko Honka-yhteisön maalivahtivalmennuksen todella korkealle tasolle. Sekä Eemeli että Ville ovat valtakunnan eliittiä maalivahtivalmennuksessa. Hienoa, että he pääsevät nyt toimimaan yhdessä Hongassa, toteaa FC Honka ry:n toiminnanjohtaja Petri Harainen.

–2014 valmennusura lähti kunnolla käyntiin, kun perustimme Eemeli Reposen kanssa firman nimeltä maalivahtiklubi. Valmensimme useissa seuroissa ympäri Varsinais-Suomea ja Satakuntaa. VJS on loistava seura. Kuluneet kolme kautta olivat mahtavaa ja opettavaista aikaa huikeiden työkavereiden ympäröimänä. Seura ja ihmiset eivät varmasti unohdu koskaan.

–Tulevaa haastetta odotan todella innoissani. Hienoa, että Honka on valmis panostamaan maalivahtipuolelle paljon resursseja. On mahtavaa päästä työskentelemään Eemelin kanssa kolmen vuoden tauon jälkeen. Hongassa on erittäin paljon valmennuksen huippuosaamista ja odotan innolla mitä uutta voin oppia. Ei kai tällä porukalla muuta tavoitetta voi olla kuin kehittää Hongan maalivahtien harjoitus- ja pelitoiminta valtakunnan parhaaksi, kertoo Ville.

Eemeli Reponen ja Ville Vastamäki tulevat toimimaan tiiviinä työparina.

– Jatkan myös junioreiden puolella työtä Villen kanssa, ja uskon, että saimme työnkuvat molemmille sopiviksi. Ville vastaa tulevalla kaudella myös Miesten Kakkosessa pelaavasta Esport Hongan Akatemia-joukkueesta, joten luonnollisesti tulemme näkemään Villen jatkossa myös osittain edustuksen harjoituksissa. Tulemme kehittelemään kahden maalivahtivalmentajan käyttämistä myös muissa harjoituksissa. Mahtavaa, että saimme Villen mukaan organisaatioon ja pääsemme yhdessä muiden valmentajien kanssa rakentamaan parasta mahdollista pelaajapolkua maalivahdeille ja valmentajapolkua maalivahtivahtivalmentajille, toteaa Eemeli.

–Meillä on nyt seurassa kokonaisuudessaan kuusi maalivahtivalmentajaa ja ehdottomasti tuloksia täytyy näkyä tulevaisuudessa, selittelylle ei ole varaa. Pelaajakehitys ja omien maalivahtien vieminen kohti edustusjoukkuetta ja ulkomaita, sekä edustusjoukkueen kanssa mitaleista taisteleminen ovat varmasti päätavoitteita meille, Eemeli jatkaa.

Vastamäki ja Reponen vastaavat siis koko Honka-yhteisön maalivahtivalmennuksesta erikseen tehdyn suunnitelman mukaisesti.

– Olen äärettömän iloinen tästä kokonaisuudesta, jonka olemme nyt saaneet vahvistumaan. Eemeli ja Ville muodostavat monella tapaa Suomen parhaan kaksikon maalivahtivalmennuksessa. Se, mikä ainakin minua tässä eniten kiehtoo, on heidän molempien valtava työteliäisyys, lapsenomainen into oppia koko ajan uutta ja mennä kehityksessä eteenpäin. Iso asia meille, toteaa Esport Hongan GM Hexi Arteva.

Esport Hongan edustusjoukkueen vahvuuteen saadaan vahvistusta omasta akatemiajoukkueesta, kun puolustuspään nuoret Matias Rale (2001) ja Ville Koski (2002), sekä hyökkäyspään Niilo Saarikivi (2003) laittoivat nimensä monivuotisiin edustusjoukkueen pelaajasopimuksiin.

Kolmikko kuului päättyneellä kaudella Kakkosessa Honka Akatemian avainpelaajiin. Rale pelasi viidessätoista, Koski kahdessatoista ja Saarikivi neljässätoista ottelussa. Kaikki kolme olivat kauden aikana mukana myös Veikkausliigajoukkueen kokoonpanossa, ja Saarikivi ja Koski pääsivät tekemään myös Veikkausliigadebyyttinsä.

– Olen tyytyväinen tehtyyn jatkosopimukseen. Uusi sopimus mahdollistaa kehittymiseni jalkapalloilijana ja antaa mahdollisuuden hypätä eteenpäin uusiin haasteisiin, Koski sanoo.

– Meitä on osin ihan aiheestakin kritisoitu siitä, että omasta akatemiasta on ollut haastavaa nousta edustusjoukkueeseen. Historiaa ei kannata liikaa tuijottaa, mutta kylmä fakta on se, että oikeastaan vasta tänä syksynä Akatemiasta edustusjoukkueen mukaan tulleet pelaajat olivat tasoltaan sellaisia, että pystyivät harjoituksissa suoriutumaan, eivätkä pelkästään selviytymään. Siinä on vissi ero. Ville, Niilo ja Matias ovat kaikki ominaisuuksiltaan meille sopivia pelaajia. He pystyvät toteuttamaan vaadittua pelitapaa ja esimerkiksi nopeudellaan tuottavat siihen jopa lisäarvoa, sanoo manageri Hexi Arteva.

– Olemme kyllä valmiita nostamaan vielä 1-2 pelaajaa ensi kauden joukkueeseen mikäli tarve vaatii ja yhteisiä säveliä pelaajan parhaasta mahdollisesta polusta puolin ja toisin löytyy.